¿Qué es el VIH y qué es el SIDA?

El virus de inmunodeficiencia humana (VIH), es un virus que ataca el sistema inmunitario, debilitándolo para la defensa contra infecciones y determinados tipos de cáncer. La función inmunitaria se mide mediante el recuento de linfocitos CD4.

Tener VIH aumenta el riesgo de contraer numerosas infecciones, cánceres y enfermedades que las personas con un sistema inmunitario saludable pueden combatir.

La etapa más avanzada de la infección por VIH, es el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), que en función de cada persona puede tardar entre 2 y 15 años.

El VIH continúa siendo uno de los mayores problemas para la salud pública mundial, con 38,4 millones de personas diagnosticadas y 28.7 millones de personas con acceso a terapia antirretroviral para el 2021.
Los grupos de población clave (trabajadores sexuales y sus clientes, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, las personas que se inyectan drogas, las personas transgénero) y sus parejas sexuales representaron el 70% de las nuevas infecciones.
Durante el 2022 fallecieron 650.000 personas por causas relacionadas con el VIH y cerca de 2 millones de personas contrajeron el virus.

El riesgo de contraer VIH es:

• 38 veces mayor en trabajadores sexuales.
• 29 veces mayor en personas quienes se inyectan drogas.
• 28 veces mayor en hombres que tienen relaciones con hombres.
• 22 veces mayor en mujeres transgénero.

Los síntomas del VIH varían según la etapa de la infección. El máximo nivel de contagio se alcanza en los primeros meses de la infección, muchos infectados ignoran que son portadores hasta fases avanzadas y pueden seguir trasmitiendo el virus si no reciben tratamiento.
En las primeras semanas del contagio la persona no manifiesta ningún síntoma o presenta un cuadro seudo gripal, con fiebre, cefalea erupciones o dolor de garganta.
A medida que progresa, se va debilitando el sistema inmunitario y la persona presenta otros signos y síntomas, como inflamación de ganglios, pérdida de peso, fiebre, diarrea y tos.
Sin tratamiento pueden presentar enfermedades graves como tuberculosis, meningitis, infecciones bacterianas graves, determinados cánceres como linfomas y sarcoma de Kaposi.

El VIH se trasmite por intercambio de fluidos corporales de la persona infectada como sangre, semen, leche materna, o secreciones vaginales, también existe la trasmisión vertical de madre a hijo durante el embarazo y el parto. El virus puede ingresar al cuerpo por la mucosa rectal, mucosa vaginal, a través de la uretra en los hombres o por el prepucio, en los no circuncidados y por lesiones, cortes o llagas.
Existen formas menos comunes: como son las relaciones orales, algunos factores como eyaculación en boca cuando se tienen lesiones bucales o sangrado en las encías o llagas genitales incrementa el riesgo de trasmisión
Recuerda que no es posible infectarse por besos, abrazos, dar la mano, compartir objetos como el agua o alimento, o por alimentos manipulados por una persona positiva para VIH.

Indetectable = Intransmisible

• Tener relaciones sexuales sin protección.
• Padecer una infección de trasmisión sexual.
• Consumo nocivo de bebidas alcohólicas o drogas durante las relaciones.
• Compartir jeringas, drogas u otro material contaminante para usar drogas.
• Pincharse accidentalmente con una aguja, afecta principalmente al personal de salud.

Es importante tener en cuenta que las personas con VIH que reciben tratamiento antirretrovírico y han suprimido la carga vírica no trasmiten el VIH a sus parejas sexuales.

Existen muchas pruebas que entregan resultados el mismo día, incluso pruebas de autodetección que se realiza cada persona en casa, pero siempre el diagnóstico confirmatorio debe ser realizado en una institución de salud. Las pruebas funcionan porque detectan los anticuerpos que el organismo genera para defenderse del virus. En casi todas las personas estos aparecen a los 28 días después de haber contraído el virus, no obstante, durante este tiempo la persona está infectada y puede trasmitir la infección a otras personas a pesar de salir negativo en las pruebas.

¿Cómo me puede proteger?

Puedes disminuir el riesgo, limitando la exposición a factores de riesgo, puedes usar conjuntamente varias de las protecciones:

• Preservativos masculinos y femeninos
• Pruebas de detección de VIH y otras enfermedades de trasmisión sexual
• Circuncisión quirúrgica masculina voluntaria
• Fármacos antirretrovíricos preventivos como la profilaxis oral anterior a la exposición y medicamentos de acción prolongada, como el anillo vaginal de dapivirina y el cabotegravir inyectable de acción prolongada.